Esta novela tiene como protagonista a María Mercedes, una joven humilde que trabaja vendiendo lotería desde que su madre los dejó cuando era niña. Ella mantiene a su familia compuesta por sus hermanos Memo, Rosario, el pequeño Andresito y su padre Manuel, un alcohólico que trabaja poco y gasta todo el dinero en su mala vida, a pesar de que son malagradecidos con ella.

Un día, María Mercedes conoce a Santiago del Olmo, un hombre millonario que se está muriendo. Santiago le propone matrimonio para dejar a su tía Malvina sin la fortuna que tanto desea. A pesar de la diferencia de edad y posición social, María Mercedes acepta la propuesta de matrimonio para ayudar a su familia mientras trata de encontrar el amor verdadero.